M 4 et NGC 6144
Les amas globulaires du Scorpion

M4 (ou NGC 6121) est un amas globulaire situé dans la constellation du Scorpion à environ 7 200 années-lumière du Soleil, ce qui en fait l'amas globulaire le plus rapproché du système solaire.

Son diamètre réel a été calculé à 75 années-lumière.

Un nuage de matière interstellaire est placé entre M 4 et la Terre. Ce nuage diminue l’éclat de l’amas, et modifie également sa couleur apparente, la tirant légèrement vers le rouge.

Au mois de juillet 2003, le télescope spatial Hubble a permis aux astronomes de découvrir dans M4, une exoplanète appelé PSR B1620-26 b dont la masse est estimée à 2,5 fois celle de Jupiter. Son âge est estimée à 13 milliards d'années, presque trois fois l’âge du système solaire et cette planète est en orbite autour d'une naine blanche et d'un pulsar.

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Dans le voisinage de M 4, on observe un autre amas globulaire, NGC 6144 (IC 4606).

Situé à 28 000 années lumière de la Terre, son âge est estimé à 13,8 milliards d'année.