NGC 7293
Nébuleuse de l'Hélice

NGC 7293 ou Caldwell 63 (C63 du catalogue de Caldwell), surnommée la nébuleuse de l'Hélice, est une nébuleuse planétaire de la constellation du Verseau.

Elle est située à 650 années-lumière de la Terre et s'étend sur 25 minutes d'arc soit quasiment la taille de la pleine lune, ce qui lui donne une taille de 5,7 années-lumière.

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Sa structure est complexe. Elle pourrait être constituée de deux disques gazeux presque perpendiculaires:

- La région centrale est dominée par un gaz hautement ionisé et entourée de rebords intérieurs et extérieurs, 

- L'anneau principal interne s'étend sur environ deux années-lumière,

- L'anneau externe s'étend sur au moins deux autres années-lumière,

Elle abrite de très nombreux noeuds cométaires, ou globules, qui s'étendent radialement dans les anneaux.

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Les gaz des anneaux sont irradiés par les rayons ultraviolets issus de l'étoile naine blanche centrale qui a subsisté après l'explosion. L'hydrogène ionisé émet une lumière dans la raie de l'H alpha dans le spectre rouge, alors que l'oxygène émet dans la couleur bleu-vert. 

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