M51
Galaxie du Tourbillon

M51 (NGC 5194), est une galaxie spirale vue de face relativement proche car située à environ 23,6 millions d'années-lumière de la Terre, dans la constellation des Chiens de chasse.

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Son surnom de « galaxie du Tourbillon » (Whirlpool Galaxy en anglais) proviendrait d'une publication de 1847 d'un dessin de Parsons annoncée comme : « la nébuleuse du tourbillon de Lord Rosse ».

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Elle est en interaction avec la galaxie NGC 5195 qui se situe légèrement plus loin que M51 par rapport à nous. Ces deux galaxies forment le groupe répertorié par l'astronome Arp sous le numéro Arp 85 de son catalogue.

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M51 présente deux bras spiraux majeurs qui s'enroulent autour de son bulbe central. Ces derniers effectuent par endroits des virages serrés, s'apparentant à des « coudes » probablement causés par l'interaction avec NGC 5195. Le bras spiral Nord se termine en s'interposant devant celle-ci depuis notre point de vue.

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M51 présente deux bras spiraux majeurs qui s'enroulent autour de son bulbe central. Ces derniers effectuent par endroits des virages serrés, s'apparentant à des « coudes » probablement causés par l'interaction avec NGC 5195. Le bras spiral Nord de M51 se termine en passant devant NGC 5195 lorsqu'on l'observe depuis la Terre.

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M51 et NGC 5195 sont entourées d'une vaste étendue diffuse nuageuse, principalement constituée d'étoiles qui ont été arrachées aux deux galaxies par les effets de marée ayant pour origine l'interaction qui se joue entre elles.