Abell 1656
Amas de Galaxies de la Chevelure de Bérénice

Abell 1656, surnommé l'amas Coma, est un vaste amas de galaxies qui contient plus de 1000 galaxies identifiées et qui est situé dans la constellation de la Chevelure de Bérénice à quelques degrés du pôle galactique Nord. 

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La distance moyenne de l'amas à la Terre est d'environ 300 millions d'années-lumière. Ses dix plus brillantes galaxies spirales ont une magnitude apparente comprise entre 12 et 14 et la région centrale est dominée par deux galaxies elliptiques géantes : NGC 4874 et NGC 4889, chacune 10 fois plus grande que notre voie lactée.

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L’amas Coma ne constitue qu’une partie du « super-amas de la Chevelure de Bérénice », le super-amas le plus proche de nous et comptant plus de 30 000 galaxies.

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Cet amas a joué un rôle important de l’histoire de la cosmologie, puisque c’est en l’étudiant et en essayant de déterminer sa masse que l’astronome Fritz Zwicky a pour la première fois, dans les années 1930, émis l’hypothèse d’une « matière noire » qui permettrait de rendre compte des grandes différences observées entre la vitesse des galaxies et la masse de la matière « visible ». Oubliée pendant près de 40 ans, cette idée sera réutilisée sous une forme modernisée dans les années 1970 par l’astronome Vera Rubin, sur la base d’observations plus nombreuses et plus précises.

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